Le raphia provient de la nervure des palmes d'un grand palmier (15 à 20m de haut) à tronc court, qui pousse en abondance au-dessous de 800m d'altitude à Madagascar.

Une fois débitées, les nervures sont mises à sécher puis utilisées pour la fabrication des murs, du toit et du plancher.

C'est dans les plus grandes nervures que sont creusés à l'aide de ciseaux à bois, les éléments de la charpente.