Le rubis doit son nom à sa couleur rouge (du latin = rubeus).
La substance colorante du rubis est le chrome, parfois additionné de fer lorsque la couleur de la pierre tire sur le brun.
La plus recherchée de toutes est la couleur dite sang de pigeon qui est rouge franc avec une pointe de bleu.
De telles pierres étaient poétiquement considérées en Orient comme des gouttes de sang du cœur de la terre nourricière.

Le rubis est une des pierres précieuses les plus coûteuses . Les gros rubis sont plus rares que les diamants de même taille.

    * le rubis Edward : 167 carats.
      (British Museum-Londres).
    * le rubis étoilé Reeves :138,7 carats.
      (Smithsonian Institution-Washington).
    * le rubis étoilé De Long : 100 carats. (American Museum of Natural History.
      New-York).
    * Le rubis de la Paix : 43 carats, ainsi appelé pour avoir été trouvé en 1919 après
    la 1ère Guerre mondiale.