Les Tanala,  Ceux qui vivent dans la forêt , constituent la sixième ethnie des hautes terres.
Leurs origines sont méconnues, seules quelques histoires issues de la tradition orale racontent que les ancêtres Tanala seraient venus par bateau et auraient débarqué sur les côtes malgaches, il y a fort longtemps.

Ils vivent des ressources forestières : bambous, résines, plantes médicinales, fruits, miel sauvage, poissons de rivières….
Leur territoire, accroché aux falaises qui séparent les hautes terres de la grande plaine orientale, est situé au Sud-Est de l’île de Madagascar. Ils pratiquent la chasse et la culture du riz sur tavy , technique qui consiste à cultiver le riz sur des terrains déboisés par le feu.
Encore de nos jours, les villages Tanala sont restés traditionnels.

Contrairement aux autres populations du centre de la Grande Ile, les hauteurs ne sont pas habitées par les classes sociales les plus importantes, mais par les personnes les plus âgées tandis que les jeunes vivent en contre bas.