Ville aérée, aux grandes avenues rectilignes, bordées de flamboyants ou de palmiers, à l’architecture de type colonial, Toamasina est une cité animée par l’activité trépidante de son port et balayée par les alizés qui caressent le front de mer, apportant quelques averses qui rythment la journée et ponctuent le ciel de nuages. 

Les premiers visiteurs portugais lui donnèrent le nom de Saint Thomas dès leur arrivée au XVIème siècle. Sa déformation serait probablement à l’origine du nom actuel de la ville. Une autre théorie, issue de la légende malgache raconte que Radama 1er arrivant pour la première fois au bord de la mer, aurait crié en goûtant l’eau Toa masina qui signifie c’est salé ! et le nom serait resté au fil des siècles.